Djokovic harponne Fish
Le 25 mars 2008
Il ne fait aucun doute que le Serbe Novak Djokovic sait briller dans les grandes occasions. Dimanche dernier, il a conquis son deuxième titre de la saison en prenant la mesure de l’Américain Mardy Fish en trois manches de 6-2, 5-7 et 6-3 lors de la finale du Pacific Life Open, à Indian Wells, en Californie.
En route vers la finale, la troisième tête de série de l’épreuve n’avait concédé aucune manche à ses adversaires, éliminant Andreas Seppi, Guillermo Canas et Stanislas Wawrinka en début de semaine. La demi-finale l’opposant à l’Espagnol Rafael Nadal (2e) était une reprise de la finale 2007 d’Indian Wells. Nadal avait alors privé Djokovic de sa première couronne du Circuit Masters mais Djokovic était bien décidé à prendre sa revanche, démolissant Nadal par la marque de 6-3 et 6-2 pour ainsi atteindre la finale.
Fish, actuellement 98e mondial, nageait avec les grands après avoir déjoué les cotes pour participer à sa deuxième finale du Circuit Masters, et sa première depuis 2003. Figure permanente du Top 50, Fish a glissé de près de 60 places au classement au cours des deux derniers mois. Bien que sa carrière ait été parsemée de blessures, aucune douleur ne semblait ralentir son élan alors qu’il indiquait la sortie à trois joueurs du Top 10. Ses victoires face à Nikolay Davydenko (4e), David Nalbandian (7e) et Lleyton Hewitt (24e) l’ont propulsé en demi-finale contre le numéro un mondial Roger Federer. À ce moment, Fish a réussi ce qu’aucun autre Américain n’avait réalisé en près de cinq ans : vaincre Federer en deux manches de 6-3 et 6-2.
Djokovic savait que Fish n’avait rien à perdre et a décidé de mettre de la pression d’entrée de jeu. Après avoir mis la main sur la première manche 6-2, tout portrait à croire que le Serbe allait s’envoler avec une victoire facile. Cependant, Fish, porté par les encouragements de la foule partisane, a brisé le service de Djokovic vers la fin de la deuxième manche pour l’emporter 7-5 et ainsi niveler la marque. En début de troisième, Djokovic a fait face à trois balles de bris, mais Fish n’a pa su profiter de ses chances et Djokovic s’est ressaisi pour prendre la manche 6-3 et s’approprier la couronne.
Il y a à peine un an, Djokovic était exclu du Top 10 lorsque sa participation à la finale du Pacific Life Open le plaçait parmi le groupe élite pour la première fois de sa carrière. Depuis, il a conquis cinq titres dont ceux du Sony Ericsson Open et de la Coupe Rogers présentée par Banque Nationale, ainsi que sa première couronne en tournois du Grand Chelem aux Internationaux d’Australie de janvier dernier. Il a consolidé sa place au troisième rang mondial et se rapproche dangereusement de Nadal et de Federer. Les joueurs sont très conscients que le grand Federer n’est pas infaillible – il a subi sa troisième défaite de l’année à Indian Wells et n’a toujours pas participé à une finale. Sa « descente aux enfers » ouvre la porte à des joueurs comme Djokovic et Nadal pour défier sa place au sommet.
Le Serbe aura la chance de combler l’écart un peu plus lorsqu’il partira à la défense de son titre du Sony Ericsson Open, présenté du 26 mars au 6 avril, à Miami, en Floride. Tous les grands noms seront de la partie pour ce deuxième tournoi du Circuit Masters de l’année. Les épreuves de qualification sont déjà commencées et les matchs du tableau principal devraient prendre l’affiche mercredi, mais Federer et les autres têtes de série seront en action à compter du week-end.
L’an dernier, Djokovic en avait surpris plusieurs en franchissant le tableau sans concéder de manche. Cette année, il se promènera avec une large cible dans le dos. À la différence de Federer et de Nadal, Djokovic n’a pas connu de passage à vide depuis le début de la saison. Il est l’homme que tous les joueurs veulent battre et il devra se surpasser pour remporter un deuxième titre consécutif du Circuit Masters.
Andy Murray, demi-finaliste en 2007, Andy Roddick, qui ne compte qu’un seul titre du Circuit Masters depuis sa victoire à Miami en 2004, seront à surveiller tout comme Fish, Canas et Tommy Haas qui ont bien l’intention de reprendre leur place parmi les meilleurs du monde.
En double, les Israéliens Andy Ram et Jonathan Erlich sont définitivement de sérieux prétendants au titre, compilant une fiche de 17 victoires et 3 défaites depuis le début de l’année. Tout comme Djokovic, ils ont conquis la couronne des Internationaux d’Australie et celle du Pacific Life Open. À la finale d’Indian Wells, ils ont pris la mesure du Torontois Daniel Nestor et du Serbe Nenad Zimonjic et n’ont concédé aucune manche tout au long du tournoi. Malgré la défaite, Nestor et Zimonjic semblent avoir trouvé leur erre d’aller après avoir connu un départ difficile. Ils espèreront franchir une étape de plus à Miami, tout comme les frères Bryan qui sont toujours à la recherche d’un premier titre cette année.
De semaine en semaine, les favoris deviennent un peu plus humains et les nouveaux héros de plus en plus puissants. Assurez-vous bien de regarder de près le Sony Ericsson Open pour voir si cette tendance se poursuit.