C’est lundi que Tennis Canada annonçait la liste des lauréats pour ses Prix d’excellence 2009 chez les joueurs professionnels. Ces prix sont remis depuis 1982 à titre de reconnaissances des réalisations des joueurs de l’élite, des entraîneurs, des officiels, des collectivités et des administrateurs afin de souligner leur contribution au tennis canadien.

Après ce qui fut sans doute la meilleure saison des 18 années de sa carrière, Daniel Nestor mérite les grands honneurs dans la catégorie Joueur de l’année pour une septième fois, ainsi que dans la catégorie Joueur de double de l’année pour une huitième année consécutive. Vainqueurs pour la première fois de neuf titres en une saison, Nestor et son partenaire serbe Nenad Zimonjic ont ajouté cinq trophées du Circuit Masters 1000 de l’ATP World Tour à leur collection, soit ceux de Monte-Carlo, de Rome, de Madrid, de Cincinnati et de Paris. Ils ont également signé un deuxième gain consécutif à Wimbledon, soit un cinquième titre en tournois du Grand Chelem pour Nestor. Le tandem a aussi été couronné champion à Rotterdam, à Barcelone et à Bâle et était finaliste à Doha et à Sydney, ainsi que demi-finaliste à Roland-Garros. Le Torontois a conclu la saison avec une fiche de 58 victoires et 16 défaites, s’appropriant le deuxième rang par équipe de l’ATP World Tour. Grâce à son neuvième titre de la saison à Paris, Nestor est devenu le premier Canadien à accumuler des bourses de plus d’un million de dollars dans une même année et le premier joueur de simple ou de double à posséder les trophées des neuf épreuves du Circuit Masters 1000. Nestor a également représenté le Canada en Coupe Davis pour une 17^e année. Jumelé à Frédéric Niemeyer (Sherbrooke, Québec), qui a récemment annoncé sa retraite, Nestor a cumulé une fiche parfaite de deux victoires contre l’Équateur et le Pérou. Le tandem détient la meilleure fiche canadienne de tous les temps avec douze gains et un revers, tandis que Nestor possède toujours les records pour le plus grand nombre de victoires totales, le plus grand nombre de victoires de double, le plus grand nombre de rencontres disputées et le plus grand nombre d’années au sein de l’équipe.

Du côté féminin, Aleksandra Wozniak, meilleure joueuse canadienne de simple, a raflé les prix de Joueuse de l’année et Joueuse de simple de l’année pour une deuxième année consécutive. En 2009, Wozniak a poursuivi son ascension sur l’échiquier mondial, accédant à la troisième finale du Sony Ericsson WTA Tour de sa carrière à Ponte Vedra Beach et participant à la demi-finale à Eastbourne et au Challenge Bell de Québec. Au cours de la saison, Wozniak a pris la mesure de plusieurs joueuses du Top 15, notamment Nadia Petrova (10^e) à Ponte Vedra Beach, Caroline Wozniacki (5^e) à Tokyo et Svetlana Kuznetsova, championne de Roland-Garros, à Eastbourne. En mai, la joueuse de Blainville, au Québec, a atteint le quatrième tour de Roland-Garros, ce qui faisait d’elle la première Canadienne depuis 1992 à participer aux huitièmes de finale à Paris et la première en 10 ans à accéder au quatrième tour du simple d’un tournoi du Grand Chelem. Le 22 juin 2009, elle se hissait au 21^e rang mondial pour la première fois et terminera l’année parmi le Top 40 pour une deuxième année de suite. Wozniak a également amélioré sa fiche en Fed Cup grâce à quatre victoires et à une défaite de simple, ce qui porte sa fiche globale à 28 gains et 6 revers.  

C’est Frank Dancevic, de Niagara Falls, en Ontario, qui se voit décerner le prix du Joueur de simple de l’année pour une sixième fois. En juin, à Eastbourne, le meilleur Canadien du simple a participé à sa deuxième finale de l’ATP World Tour après avoir dû franchir les tours de qualification. En route vers le match ultime, il a indiqué la sortie à deux joueurs du Top 50 (Igor Andreev et Fabrice Santoro) avant de baisser pavillon face au Russe Dmitry Tursunov, 27^e mondial. Par la suite, Dancevic a atteint la demi-finale d’Indianapolis, site de sa première participation à une finale du circuit en 2007. En route, il a indiqué la sortie à l’Américain Bobby Reynolds ainsi qu’à Tursunov, deux joueurs qu’il n’avait jamais battus auparavant. En 2009, Dancevic a participé à tous les tournois du Grand Chelem et a signé une fiche d’une victoire et une défaite en Coupe Davis, en mars, contre l’Équateur.  

Vasek Pospisil, de Vernon, en Colombie-Britannique, a effectué une magnifique percée en fin de saison pour mériter le prix du Joueur de plus amélioré. D’octobre à novembre, le jeune joueur de 19 ans a conquis quatre couronnes consécutives, mettant la main sur les titres des 29^e et 30^e étapes du Futures d’Italie ainsi que ceux des 12^e et 14^e étapes du Futures du Mexique.  Par la suite, il s’est incliné en demi-finale de la 15^e étape du Futures du Mexique, mettant ainsi un terme à une séquence victorieuse de 23 matchs. En 2009, Pospisil a accédé à une autre finale et à quatre autres demi-finales du circuit Futures. Il occupe actuellement le 340^e rang de l’ATP World Tour, soit son meilleur classement à vie, une amélioration de 792 places comparativement à la fin de 2008. En double, il a conquis cinq titres, était finaliste à quatre reprises et demi-finaliste quatre fois, ce qui lui a permis de se hisser au 195^e rang mondial le 12 octobre 2009.

C’est Marie-Ève Pelletier, de Repentigny, au Québec, qui est la récipiendaire du prix de Joueuse de double de l’année. Meilleure Canadienne au classement mondial du double grâce à une 66^e place, Pelletier était demi-finaliste à Estoril (avec Julie Coin) et à Bois-le-Duc (avec Nathalie Dechy). Pelletier et Coin ont également enlevé les grands honneurs du Challenger de Cagnes-sur-Mer et celui de Poitiers, en France. De plus, elle a participé à deux finales ainsi qu’à quatre demi-finales du circuit Challenger et a atteint le deuxième tour des Internationaux des États-Unis.  

La Torontoise Sharon Fichman a été choisie Joueuse la plus améliorée. Après avoir terminé la saison 2008 au 302^e rang du Sony Ericsson WTA Tour, Fichman occupe actuellement le 124^e rang mondial. En 2009, elle a disputé deux finales consécutives aux Challengers de Boca Raton et de Lutz, ce qui lui a valu le titre de Joueuse du mois de janvier décerné par l’ITF. Championne à Lutz, elle a ajouté une autre couronne à sa collection dans le cadre du Challenger d’Osprey. Elle était également finaliste du Challenger de Biella ainsi que demi-finaliste du Challenger Vancouver et du Challenger Tevlin de Toronto. À Estoril, Fichman s’est qualifiée pour son premier tableau principal d’une épreuve du Sony Ericsson WTA Tour, puis a répété son exploit à Budapest et à Bad Gastein. La joueuse de 18 ans a également progressé en double, s’emparant des couronnes de deux épreuves Challenger et atteignant sa première finale du Sony Ericsson WTA Tour à Estoril. à De plus, elle était demi-finaliste à Bad Gastein et à Budapest, ainsi que finaliste de deux autres tournois Challenger, ce qui lui a permis de se hisser au 95^e rang mondial, soit un bon de 337 places depuis le début de la saison.  

« Le Canada a connu une saison remarquable sur la scène internationale », mentionnait Hatem McDadi, vice-président du développement du tennis de Tennis Canada. « Un nombre record de nos représentants ont atteint le meilleur classement de leur carrière et ont connu énormément de succès, ce qui nous servira de tremplin pour 2010. Tennis Canada est très heureux d’honorer les récipiendaires des Prix d’excellence 2009 et tient à les féliciter de leurs magnifiques réalisations. »

 Les récipiendaires des prix d’excellence de Tennis Canada pour les joueurs de l’élite sont choisis par un comité formé de membres de la haute direction de Tennis Canada et des meilleurs entraîneurs du pays. Les Prix d’excellence 2009 pour les juniors, les joueurs de tennis en fauteuil roulant, les entraîneurs, les officiels, les collectivités du tennis et les administrateurs seront annoncés ultérieurement.